ATTENTION AU STRESS! PARTIE 1 par Isabelle Bourgault, neuropsychologue ..............................................................................................  La fin de l’année scolaire approche à grands pas! Alors que certains traversent ces derniers miles en pensant aux moments de détente qui les attendent cet été, d’autres sont rongés par le stress des examens de fin d’année! Ce phénomène, appelé stress de performance, atteint de plus en plus d’étudiants, et ce, de plus en plus jeunes. Il constitue un véritable obstacle aux bons résultats scolaires, et voici pourquoi… D’un point de vue biologique, lorsque notre corps produit une réponse de stress, c’est dans le but de nous sauver la vie! Par exemple, si vous marchez seul en forêt et que vous croisez une bête menaçante, très rapidement votre rythme cardiaque augmente afin de gorger vos muscles de sang, vos pupilles se dilatent pour augmenter votre acuité visuelle, votre digestion s’arrête pour libérer de l’énergie pour d’autres systèmes et votre corps est submergé d’hormones de stress. C’est cet état qui vous permet d’analyser rapidement le danger et qui vous donne la force nécessaire pour le fuir ou le combattre. Vous conviendrez que ça ne serait évidemment pas le meilleur moment pour vous questionner sur vos dernières leçons d’algèbre! Cela s’explique entre autres par le fait que le cortisol, l’hormone du stress, met environ 7 minutes pour monter au cerveau et qu’il mobilise grandement les zones impliquées dans l’attention et la mémoire. Devant la menace, il n’est plus pertinent de vous attarder à la splendeur des fleurs sauvages! Toute votre attention se tourne entièrement sur les détails associés au danger. Aussi, afin de vous éviter de revivre une situation similaire dans le futur, votre mémoire cherche à emmagasiner ces détails, et non à vous rappeler de la page 8 de vos notes de cours. Brillant comme système non? Malheureusement, notre cerveau ne sait pas distinguer une menace réelle (faire face à un ours) d’une menace relative (un examen de maths). Dès qu’une situation est perçue comme étant menaçante, la réponse de stress et les symptômes associés apparaissent. C’est ce qui explique que certaines personnes expérimentent des symptômes de stress physique très intenses avant un examen, même si leur vie n’est pas menacée et que ces symptômes ne contribuent aucunement à l’obtention du A+ convoité! Face au réel danger, notre corps dépense rapidement l’énergie mobilisée, soit en fuyant, soit en combattant. Cette activation physique fait diminuer les hormones de stress et le calme revient. Se battre avec la feuille d’examen ou fuir la salle de classe ne sont malheureusement pas des options possibles. L’élève demeure donc dans cette situation de stress, ce qui affecte sa performance à l’examen, et renforce par le fait même son impression de faire face à un réel danger. Un cercle vicieux s’installe, le stress se chronicise et nous parlons alors d’anxiété. Anxiété qui finit souvent par s’étendre à tous les contextes de performance. Mais que faire? Une des meilleures façons de gérer le stress est d’abord de mieux le comprendre. La lecture de ce court texte est donc un premier pas dans la bonne direction! Le second volet de cette capsule CMDE abordera les autres façons de prévenir et de réduire les réactions de stress face aux nombreuses menaces relatives qui parsèment notre quotidien! 
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